LiDARを開発・製造しているベンチャー企業のLuminar Technologiesは、同社のLiDARに搭載している独自のInGaAsチップを設計・開発協力していた外部パートナーOptoGration Incを買収したことを発表した。
LuminarのInGaAsチップで長年共同開発を行っていた
OptoGrationは近赤外分光法、レーザー脅威警告システム、化学物質識別用のブロードバンドフォトダイオードを開発する開発型中小企業である。とりわけ、同社が開発する検出器は、500nm未満から1700nmを超える範囲の波長の高感度検出を可能にする。
Luminarとは1,550nmの波長帯をLiDARの光源に使うために必要となる、特殊なInGaAs光検出器技術を共同開発してきた。米国マサチューセッツ州に専門の製造施設を保有しており、Luminarと共同開発した独自設計のInGaAsチップを年産約100万個の生産能力を持っている。
現在、LiDAR市場で多く使われている905nmのレーザーは、安価ですぐに入手できるという利点があるが、光が目の網膜に浸透することから、開放的な屋外等ではその出力を制限する必要がある。1,550nmは、そのパルス出力パワーが905nmに比べると非常に大きく、アイセーフティの問題を気にする必要が無い。長距離検出性能を出すために、多くの企業が1,550nmを活用したLiDARを開発している。
Luminarは、OptoGrationと開発したInGaAs光検出器チップと、同じく2017年にLuminarが買収したチップ設計子会社であるBFEによって製造されたシリコンASICを組み合わせている。
同社が主張するには、OptoGrationと開発したInGaAsレシーバーは、業界で最も感度が高く、ダイナミックレンジが最も高いInGaAsレシーバーとしている。現在、第5世代のチップがLuminarのIrisセンサーに電力を供給している。
OptoGrationの創設者が取引の一環としてLuminarに入り、引き続き技術開発を行うという。なお、OptoGrationの買収は第3四半期に完了する予定で、取引額は公開されていない。
Luminarの共同創設者兼最高技術責任者Jason Eichenholz氏はこう述べている。
「OptoGrationチームは、ますます厳しくなる要件を達成するパフォーマンスと品質を備えた光検出器を提供する能力においてユニークです。チップレベルの革新と統合は、パフォーマンスを解き放ち、大幅なコスト削減を推進するための鍵でした。」
OptoGrationのHPはこちら
Luminarがアイリスで使っている1,550nm向けInGaAsチップですが、設計開発の外部パートナーがいたとは知りませんでした。中小企業のようですが開発・特殊品製造に長けているようで、買収によってチップの供給を確保するのと、コアコンポーネントの開発機能を内部に取り込むことで開発スピードを早めることができそうです。
【世界のLiDARベンチャーを調査したい方】
FMCWやMEMS、オプティカルフェーズドアレイなど、技術方式や用途の情報も含めた世界のLiDARベンチャー、またはオンチップ小型化のカギとなるシリコンフォトニクスベンチャーなどのロングリスト調査に興味がある方はこちら。
グローバル技術動向調査：詳細へ