オンラインでのメンタルヘルス治療ソリューションを開発・展開しているベンチャー企業のMeru Healthが、シリーズBで38m$（約42億円）の資金調達を実施したことを、9月23日に明らかにした。
今回のリードインベスターはIndustry Venturesという20年以上ファンドを運営する老舗VCであり、既存投資家であるBold Capital Partners、Freestyle VC、FMZ Ventures、Leksell Social Venturesも参画している。さらに、エクイティファイナンスだけではなく、デッドファイナンスでJ.P. Morganも参加している点も特徴的だ。
Behavioral Health（行動保健学）によるアプローチ
Meru Healthは、スマートフォンのアプリを通して、オンラインでのセラピストと精神科医のサポート、心拍変動によるバイオフィードバック、そして瞑想の実践や睡眠・栄養などの習慣改善などを提供している。
いわゆる認知行動療法（Cognitive behavioral therapy：CBT）がベースになっており、12週間のメンタルヘルス改善プログラムと、9か月のフォローアップ期間によって取り組みが構成されている。
こうしたメンタルヘルス領域の認知行動療法に取り組みベンチャー企業は他にも存在しており、そのソリューションの効果を常に問われることになるため、臨床研究の結果などを公開しているケースも多い。
Meru Healthは、同社とカリフォルニア大学デービス校、ヘルシンキ大学、ヘルシンキ大学中央病院による共同研究で、102人の中等度のうつ病症状のある参加者を対象に、スマートフォンのアプリベースでの8週間の治療を提供し、治療終了時の改善が12か月後まで延長されているかどうか評価を行っている。
結果は、参加者の60％が12か月のフォローアップでうつ病と不安の軽減を持続した、としており、これらの反応率は、実際の抗うつ薬の研究で評価されたものよりも、効果が高いことを示唆しているという。
Meru Healthのアプリは2018年にローンチされており、同社の顧客基盤は2020年に10倍に増加し、2021年も力強い成長となっているという。
勃興するメンタルヘルススタートアップ
メンタルヘルス市場は近年非常に注目されている。
主にはアプリを使ったデジタル治療や、オンラインプラットフォーム上でのセラピスト・精神科医によるコーチングなどが主である。今回のMeru Healthに近いのは、下記のBig Healthなどのプレーヤーだろう。
参考：メンタルヘルス向けのデジタル治療アプリを提供するBig Healthが39m$の資金を調達
また、今年6月にはTalkspaceがSPACで上場し、現在米国新興市場のナスダックで取引が開始されている。このTalkspaceは近年売り上げが急拡大しており、2020年で76m$（約84億円）にも上る。
参考：メンタルヘルスケアプラットフォームのTalkspaceがSPACで上場
COVID-19によりメンタルヘルスに影響を与えているというデータも出てきており、こうしたデジタル治療は市場で求められている。認知行動療法によるデジタル治療の効果に関する論文も様々見られるようになり、こうした手法についても認知度が徐々に高まっていることが追い風となっているのだろう。
Meru HealthのHPはこちら
メンタルヘルス領域に資金が集まっています。2020年に39m$もの資金を調達したBig Healthと、Meru Healthのアプローチは似ていて、Meru Healthも38m$を調達することになりました（調達の規模もほぼ同じです）。驚くのは、Talkspaceのように売上ですでに急成長が見えるベンチャーも出てきており、そうしたことからも、マネタイズできる領域としてVCから見られているものと推察されます。
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